하빕 누르마고메도프 복귀설과 데이나 화이트의 반응

격투기 팬들이라면 아마 가슴이 철렁했던 순간들이 있었을 겁니다. 바로 무패의 전설 하빕 누르마고메도프가 다시 옥타곤으로 돌아올지도 모른다는 루머가 돌 때 말이죠. 최근 인터넷 커뮤니티와 유튜브를 중심으로 하빕이 글러브를 착용하고 훈련하는 모습이 담긴 사진들이 퍼지면서 팬들의 기대감이 엄청나게 치솟았습니다.

은퇴 이후에도 여전히 압도적인 피지컬과 기술을 유지하고 있다는 증거라며 다들 흥분했었죠. 그런데 이런 복귀설에 대해 UFC 대표 데이나 화이트가 아주 단호하게 선을 그어버렸습니다. 그는 인터뷰를 통해 하빕이 현재 체중이 102kg에 육박한다는 사실을 공개하며 복귀 가능성을 사실상 일축했습니다.

102kg이라니요. 우리가 알던 그 날렵하고 지칠 줄 모르던 라이트급의 하빕과는 전혀 다른 체급이 되어버린 셈입니다. 화이트 대표는 그가 이제는 지도자로서의 삶에 완벽하게 적응했고 다시 감량을 해서 옥타곤에 오를 의지는 전혀 없다고 못 박았습니다.

사실 하빕 누르마고메도프는 선수 시절에도 감량이 정말 힘들기로 유명했습니다. 극한의 고통을 견디며 라이트급을 평정했던 그였기에 은퇴 후 마음 편히 맛있는 음식을 먹으며 덩치가 커진 것은 어찌 보면 당연한 수순일지도 모릅니다. 팬들 입장에서는 그가 다시 맷집 좋은 상대들을 그래플링으로 압살하는 모습을 보고 싶겠지만 하빕 본인에게는 이제 더 이상 증명할 가치도 없는 과거의 영광일 뿐일 겁니다.

하빕 복귀설이 이렇게 주기적으로 나오는 이유는 그만큼 그가 남긴 족적이 너무나도 강렬했기 때문일 겁니다. 29전 29승 무패라는 기록은 앞으로도 깨지기 힘든 성역과도 같으니까요. 하지만 이제는 그를 선수로 평가하기보다 제2의 하빕을 키워내는 훌륭한 코치이자 지도자로 바라보는 것이 팬으로서 더 예의가 아닐까 싶습니다.

본인이 훈련하는 모습은 아마도 자신의 체육관 제자들과 함께 땀 흘리며 스파링을 해주는 과정에서 나온 장면일 확률이 높습니다. 데이나 화이트의 말처럼 102kg까지 증량된 상태라면 다시 라이트급으로 돌아가기 위해 죽음의 감량을 반복한다는 것은 건강상으로도 매우 위험한 일입니다. 격투기 선수들의 복귀는 항상 화려한 수식어를 달고 나오지만 실제로는 은퇴 후의 삶이 훨씬 더 길고 중요합니다.

하빕은 이미 자신이 정점에 섰을 때 아무런 미련 없이 커리어를 종료했고 그 결정을 지금껏 아주 잘 지켜오고 있습니다. 결론적으로 하빕의 복귀설은 아마도 팬들의 그리움이 만들어낸 즐거운 상상에 가깝습니다. 화이트 대표가 언급한 102kg이라는 수치는 그가 더 이상 선수가 아닌 평범하고 행복한 가장이자 지도자로 살고 있다는 확실한 증거라고 생각합니다.

우리가 사랑했던 전설을 억지로 다시 링 위로 불러내기보다는 그가 그라운드 밖에서 만들어갈 새로운 성공 스토리를 응원하는 것이 맞지 않을까요. 하빕은 이미 우리에게 충분한 감동을 주었습니다. 이제는 그가 즐겁게 훈련하고 맛있는 음식을 먹으며 자유로운 시간을 보내는 모습 그 자체를 지켜봐 줍시다.

복귀설은 이제 이쯤에서 접어두고 그가 키워내는 차세대 파이터들이 옥타곤에서 어떤 모습을 보여줄지 기대해 보는 것이 훨씬 더 생산적인 기다림이 될 것 같습니다. 역시 전설은 전설로 남을 때 가장 아름답다는 말을 다시 한번 실감하게 되는 요즘입니다.